Молния. Уже двадцатая за последние полчаса – видимо приближается ураган. Тем, кто только что прибыл на станцию, кажется, что в атмосфере Юпитера всегда бушуют ураганы, но на самом деле, настоящий ураган – не такое уж частое явление в этом мире мрака и ветра. Обычно ураган начинается с приближением Большого красного пятна, или Ожога, как его называют рабочие. Станция всегда отходит подальше, но пограничные ураганы ее все же задевают…
Дев смотрел на приборы уже несколько минут, пытаясь уловить изменения давления и концентрации газов (здесь при изменении погоды изменялся даже состав атмосферы). В конце концов он плюнул на всю эту технику и ушел в смотровую комнату, выполненную из сверхпрочного стекла, выдерживающего здешние давление и ветер.
У него всегда мурашки пробегали, когда он заходил сюда, несмотря на пять лет работы на станции. К этому зрелищу привыкнуть было невозможно… Вечный полумрак, изредка переходящий в почти полную тьму, и это постоянное ощущение нахождения внутри смерча, казалось, здесь двигается абсолютно все. Частые молнии, каждый разряд длиной не меньше нескольких километров, жуткий вид, пугающий своим величием. На этой планете природа не позволила человеку слишком многого.
-Внимание! Прибытие пассажирского судна ожидается через десять минут. Судно прибывает к третьему доку, - женский голос с металлическим оттенком смерти, четко выговаривал каждое слово. И все же в первую минуту Дев подумал, что ослышался: пассажирские суда не прибывают на станцию, даже смену увозят на грузовике. Значит, что-то случилось, придется проделать этот долгий путь по прозрачному коридору…
Дев ненавидел это место. Создатели станции полагали, что на Юпитере неимоверно красиво – в верхних слоях атмосферы, наверное, оно так и есть, но здесь внизу… Коридор сделан не из стекла, но материал полностью прозрачен, кажется, что идешь по воздуху, есть только черная дорожка, на которую нужно смотреть, иначе стошнит. Ему потребовалось пять минут, чтобы преодолеть этот прообраз чистилища.
-Слай! Что это значит? С каких это пор пассажирские суда причаливают к докам Юпитера?
-Это туристы, Дев, не горячись! – Слай Гроу, управляющий всеми передвижениями судов около станции, любая шлюпка, подходящая на расстояние меньше чем десять километров, попадала в поле зрения Слая. Ходили слухи, что многие торговцы, у которых случались поломки в пути, уже тихо болтаются где-то в нижних слоях атмосферы Юпитера, а карман Слая наполнен деньгами от продажи черного груза… Впрочем, все это только слухи, а ведь чего только не рассказывают обитатели дальних планет!
-Туристы? Какого черта им здесь понадобилось? Это что, корабль извращенцев? Многие готовы заплатить кучу денег, только чтобы убраться из этого проклятого богами места!
-Мне плевать, кто они! Главное, чтобы денежки платили. Так что, Дев, постарайся, чтобы они не были последними в этом году…
-Что? Ты хочешь навесить на мою шею толпу бездельников? Ни за какие коврижки!
-Даже за небольшую премию, размером в два твоих оклада? – Слай уставился на него своим взглядом удава, пришлось согласиться… Дев должен был стать экскурсоводом по станции, которую он ненавидел больше всего на свете – жизнь странная штука!
Дев сидел на этой забытой богами станции только из-за денег. У него были две любовницы на Новом Риме, этот огромный корабль совершал гигантские круги, вокруг одной из ближних звезд. Дев старался сколотить небольшое состояние, чтобы потом вернуться к “девочкам”, как он их называл. Он иногда покидал станцию, но не больше чем на две недели. В течение этого времени станция работала в автономном режиме, это был период короткого “лета” на Юпитере, когда число ураганов было минимальным. Полет на Новый Рим длился три дня, столько же на обратную дорогу, и неделя отдыха. Его “девочки” были на редкость преданными, возможно потому что их устраивало хорошее содержание (была и еще одна причина, о которой Дев не знал: в его отсутствие “девочки” обходились в постели и без него).
Слай был хитрым жуком, он, конечно, знал, что Дев единственный специалист по атмосфере Юпитера в этой части солнечной системы. Поэтому он платил ему достаточно хорошо, так чтобы ему хватало на “девочек”, но не достаточно для быстрого накопления состояния. Слай вовсе не хотел расставаться со специалистом такого класса, во всяком случае, не так быстро. В будущем он планировал поручить Деву ученика, который смог бы его сменить…
Туристы жались к корпусу станции и боязливо смотрели под ноги, словно опасались, что станция может развалиться. Дев посмотрел на это маленькое стадо, и мрачно улыбнулся, вспомнив себя, когда он прибыл сюда пять лет назад. Молодой специалист, теоретически знавший все об атмосфере Юпитера и практически не представлявший себе как выглядит вся эта система в движении… В течение месяца он не выходил из своей каюты, потому что один проход по прозрачному коридору, и весь обед оказывался на полу. В последствии он перебрался жить прямо в рабочее помещение, чтобы поменьше ходить по этому проклятому коридору.
-Добро пожаловать на Юпитер-3! Пойдемте, я покажу вам нашу станцию, - он старался быть как можно более приветливым, но почему-то ему все время казалось, будто он читает заупокойную по всем присутствующим… Туристы уже несколько осмелели (конечно, они ведь еще не побывали в коридоре!), и с интересом рассматривали многочисленные приборы, покрывавшие стены станции.
-Прошу вас ничего не трогать во время экскурсии, поверьте, это для вашей же безопасности, - Дев невольно сказал это таким тоном, что его подопечные сразу потеряли всякий интерес к окружающим их приборам и агрегатам.
Дев начал короткий рассказ об устройстве станции, и о том, как она вообще может существовать в подобных условиях. Он рассказал, что станция защищена от внешнего давления атмосферы с помощью обратного гравитационного поля, а также прочным корпусом. Станция необходима для сифонирования газов, из которых состоит атмосфера планеты, сырье поступает на станцию, расположенную на гораздо более высокой орбите, куда причаливают суда для заправки топливными компонентами. По сути дела, станция просто “плавает” в толще атмосферы Юпитера как подводная лодка в океане.
-Пойдемте, я покажу вам нашу главную достопримечательность… - и Дев повел их за собой через прозрачный коридор, где они все остановились. Почти все смотрели на бушующую стихию с первобытным ужасом, но Дев все же заметил, что некоторые получают от этого зрелища какое-то извращенное удовольствие. Видимо все другие источники адреналина они уже исчерпали, ну разумеется кроме инъекций. Одна дама (на вид ей было не больше тридцати, хотя Дев почему-то подумал, что она намного старше), постоянно поглаживала пальцем свою сонную артерию, как будто это была ее самая чувствительная эрогенная зона.
-Это так называемый прозрачный коридор! – Дев буквально орал стараясь перекричать шум ветра, Слай намеренно снял звукоизоляцию, - Вы видите средний слой атмосферы планеты, а там внизу… Видите, непроглядная тьма – где-то там находится ядро планеты, состоящее из металлического водорода. Там почти нет ветра…
-Откуда вы об этом знаете? – прокричал один из туристов.
-Объясню позже! – крикнул Дев. Они вышли из этого страшного места, Дев услышал, что изоляция звука включилась снова, как только из коридора вышел последний турист. Он мысленно четвертовал Слая за его шутки.
-Так что вы хотели нам показать? – прозвучал сладкий голос, Дев знал, что это та самая девица, которая кайфовала от жуткого зрелища в коридоре.
-Сейчас, сейчас. Я говорил, что станция называется Юпитер-3, наверное, вы хотите узнать, что случилось с первыми двумя?
Одобрительные возгласы в ответ.
-Так вот, первая станция утонула сразу после спуска, это случилось лет двадцать назад. Потребовалось еще десять лет, для детального изучения всех закономерностей атмосферы Юпитера, затем построили Юпитер-2. Она была абсолютно идентична нынешней станции…
-А что случилось? – спросил один из туристов, кажется тот самый, который интересовался источником знания Дева.
Дев знал, что если он расскажет эту историю, Слай если и не выгонит его (что было очень невыгодно), то постарается сделать все, чтобы жизнь Дева на станции была как можно более тяжелой. Но его уже захватил азарт рассказчика и он не мог просто ответить безликой отговоркой вроде: “Станцию не удалось вывести на заданную орбиту”, хотя бы потому, что на орбиту ее вывели…
-Станцию вывели на рассчитанную орбиту. Все приборы функционировали нормально. Сюда прибыл инженер, который проводил завершающие работы по настройке приборов. Он проработал ровно три дня, а потом случилась ужасная вещь… Станция потеряла устойчивость и начала погружаться…
-Она взорвалась? Не выдержала давления? – почти с надеждой спросил один из туристов (похоже, опять тот же).
-Вовсе нет. Станция рассчитана на огромное давление. В принципе давление Юпитера не сможет ее раздавить, поэтому она просто медленно погружалась… Этот человек, который работал здесь… - Дев на секунду запнулся, - Он записывал на диктофон все что видел и слышал. Он вел постоянную передачу этих данных на внешнюю станцию. Сначала он надеялся на то, что его спасут, а потом просто потому что больше ничего не оставалось делать… У меня в кабинете есть копия этой записи. Это та самая достопримечательность, которую я хотел вам показать. Если хотите, мы можем прослушать запись…
Нельзя сказать, чтобы эта идея пришлась им по душе, но отступать они не хотели. Дев пригласил их в свой кабинет и поставил пленку.
-Я не буду включать начало пленки, там, в основном, призывы и крики о помощи. Он старался сделать все, чтобы его услышали, но потом он понял, что корабля, способного забрать его отсюда, просто не существует. Любое судно будет тотчас раздавлено, если снизится ниже определенной глубины. Это дневник пять дней погружения. Итак, я включаю запись…
ДНЕВНИК
После продолжительной тишины, послышался абсолютно спокойный мужской голос: Меня нельзя вытащить отсюда… Я надеюсь на то, что станцию раздавит давление атмосферы. Хотя станцию делали достаточно прочной, давление здесь очень велико…
Небольшой перерыв, потом снова голос: Прошло три часа… Станция погружается все глубже… Я вижу некоторые изменения в атмосфере. Вихри становятся все более сильными и ужасающими, молнии такие длинные, что я иногда не вижу ни начала, ни конца разряда… Я постараюсь записать и передать наверх все что увижу. Связь оборвется, как только я приближусь к ядру, надеюсь, к тому времени станцию раздавит внешнее давление, боюсь я не выдержу этого жуткого зрелища и шума…
Перерыв. Второй день погружения. Я кажется близок к помешательству… Я вижу какие-то смутные тени снаружи, они машут крыльями, как будто зовут меня за собой… Я не видел ничего нового… Хотя, кажется, приближается Большое красное пятно, вернее его глубинная часть… Не знаю сколько я еще выдержу.. Я приготовил бритву, как только станет совсем плохо, перережу вены. На сегодня все.
Длительный перерыв. Начало третьего дня я встретил в кромешной тьме, не знаю что это, но это очень страшное зрелище… Постараюсь передать его на словах: это похоже на огромное черное облако, в котором изредка возникают молнии, причем каждая висит несколько секунд, прежде чем погаснуть. И это создает отличное освещение… Похоже, это огромный ураган, в который попала станция, поле защищает меня от вибраций, поэтому кажется что все это замерло и висит, но стоит появится молнии, и я вижу жуткую действительность: он весь двигается! Все вокруг приходит в движение! Боги помогите! Я сойду с ума… Не могу больше говорить, я все время срываюсь на крик….
Голос затих, но видимо магнитофон все еще работал, потому что иногда где-то далеко слышны крики и безумный смех…Кроме этого слышен постоянный гул ветра…
Пятый день. Я, наконец, пришел в себя после длительного помешательства… Станция уже близка к ядру… Вокруг такая тишина… Как в первые дни творения… ветра нет вовсе. Не знаю почему, но на душе так спокойно… Иногда я вижу молнии где-то вдалеке, они почти ничего не освещают. Мрак практически полный… С каким-то слабым сине-зеленым светом… Кажется все.. Связь скоро прекратится, так что видимо это мои последние слова… Я иду в коридор, хочу увидеть, что там внизу. Все.
Дальше только тишина, в течение следующих пяти часов. Ни криков, ничего. Только тишина. Потом статические помехи.
Дев смотрел с изумлением на лица людей, окружавших его. Он ожидал увидеть ужас, жалость, вместо этого их глаза горели интересом, как будто это была очередная серия какой-то мыльной оперы по спутнику. Их вовсе не трогало, то что пережил этот человек в свои последние дни, и то как он умер. Их сердца не знали жалости. Единственной нормальной, как ни странно, оказалась та самая девушка… Она смотрела в одну точку и не сводила с нее глаз, все время пока шло воспроизведение его слов. Потом она повернулась и посмотрела Деву в глаза. Этот взгляд он помнил до конца своих дней…
На следующий день Слай вызвал его к себе и долго жал ему руку, поздравляя с первой успешной экскурсией. Он даже сделал благородный жест, сказав, что он может отправиться в досрочный отпуск на полторы недели. Дев согласился, однако потребовал, чтобы Слай выплатил ему премию в размере двух окладов. Он согласился. Дев покинул станцию через четыре часа после разговора с шефом. Больше он на нее не возвращался.
Таганрог.
14 октября 2000г.
23.13
 |